Набеги викингов были главной угрозой империи Каролингов. Карл Великий расширил границы своих владений на север. Вторгшись в земли саксов (территоря современнной Голландии), он однажды казнил 4500 язычников за один день. По свидетельству летописца: "Карл Великий измерил всех детей своим мечом. Если кто-либо был выше ростом, тому отрубали голову." В ответ на это король Дании воздвиг сплошную линию укреплений, отделившую Ютландию от континента. Под защитой этой стены началась подготовка крупного набега на Фризию, для чего было собрано 200 кораблей. Однако смерть датского короля помешала осуществиться этому плану. Но это была временная отсрочка. В середине 9 в. викинги начали наносить удары по территории франков.