Ученый Гэри Селдон, основатель новой науки - психоистории, в своих работах доказал неизбежность краха Галактической империи, объединявшей миллионы обитаемых миров. Чтобы не допустить падения человечества в пучину надвигающегося хаоса, Селдон разработал детальный план рождения новой Империи на обломках старой. Для осуществления своего Плана Селдон создал в разных концах Галактики две Академии, объединившие лучшие умы человечества. Казалось, ничто не могло помешать осуществлению великого Плана Селдона, но людские амбиции привели к конфликту между Академиями, и человечество вновь оказалось на краю пропасти...

Незыблемой казалась мощь Империи, объединявшей двадцать пять миллионов обитаемых миров. Во времена императора Клеона она переживала один из самых спокойных периодов своей десятитысячелетней истории. Но именно тогда математик Гэри Сэлдон, основатель новой науки - психоистории, разглядел за фасадом мнимого благополучия признаки грядущего распада. Конечно же, это пришлось не по нраву императору и его правой руке, всесильному министру Демерзелю. Вынужденный скрываться, Сэлдон продолжает свои исследования в тайне. Он постигает закономерности исторического развития, что позволяет ему предсказать будущее и начать подготовку создания Академии - организации, которая сохранит сокровища науки и культуры в условиях надвигающегося хаоса и позволит построить новую цивилизацию на обломках Империи.

В состав тома вошла основная трилогия цикла  «Академия».