Первый том получившего всемирную известность груда английского историка XVIII века посвящен периоду римской истории от века Антонинов до объединения Константином Великим империи. В нем описывается не только жизнь и деятельность императоров Марка Аврелия, Каракаллы. Элиогабала; автор рисует масштабные картины повседневной жизни и нравов германцев, персов. италийцев. Особое место уделено «солдатским императорам», началу набегов германских племен и анализу краха некогда могучей державы.