Британский музей - крупнейший музей мировой культуры наряду с Лувром, Эрмитажем и музеем Метрополитен. Он не имеет картинной галереи, но зато располагает прекрасной коллекцией этнографических памятников и обширным собранием произведений искусства древности. Уникальна и значительна также его прославленная библиотека. Британский музей - это весь мир в центре Лондона, а знакомство с его коллекцией подобно кругосветному путешествию.
  Один из крупнейших музеев мира, хранящий произведения искусства Древнего Египта, Междуречья, Античной Греции, Античного Рима, изделия средневековых мастеров Европы и Азии, собрания монет и медалей, рисунков, гравюр, этнографические коллекции. Музейные коллекции занимают 94 галереи общей протяженностью более 4 км. Основателем коллекции музея считают известного врача и натуралиста, президента Королевского общества (английская Академия наук) Хэнса Слоуна (1660–1753). Его коллекция монет, античных гемм, старинных манускриптов, скульптуры, а также чучел животных, птиц, гербарии и т.д. была завещана государству. Его последователи расширяли коллекцию.
  В декабре 1753 был принят парламентский акт об основании Британского музея, а 15 января 1759 музей принял первых посетителей в Монтегю-хаус в районе Блумсбери.
  Начало 19 в. – время быстрого расширения коллекции. 1802 – коллекция египетских древностей, захваченной английской армией у французов при взятии Александрии. 1805 – приобретены античные мраморы, 1814 – рельефный фриз храма Аполлона в Бассах (Пелопоннес), 1816 – скульптуры Парфенона, вывезенные из Афин английским послом в Турции лордом Элгином. Одновременно пополнялась библиотека, отделы графики и нумизматики. Огромный рост коллекции в первой четверти 19 в. потребовал новых экспозиционных площадей.
  Здание музея, построенное в 1823–1847 по проекту архитектора Роберта Смёрка (1781–1867) в духе английского неоклассицизма, занимает участок почти в шесть гектаров и расположен на одной из центральных улиц Лондона Грейт Рассел стрит (Great Russell street). Для постоянно расширяющейся библиотеки в 1854–1857 был возведен круглый Читальный зал и примыкающие к нему книгохранилища. Зал перекрыт куполом высотой 32,2 м и диаметром 42,7 м.
  В 1881–1883 огромные собрания флоры и фауны, геологические и палеонтологические коллекции, входившие в состав Британского музея, были перевезены в специально построенное здание Естественно-исторического музея (Natural History Museum).
  В годы второй мировой войны экспонаты были эвакуированы. Здание музея пострадало от авианалетов: были разрушены несколько залов и поврежден купол читального зала библиотеки. В течение многих лет музей восстанавливал свои залы и экспозицию.

  О серии:

  Серия альбомов, посвященных коллекциям живописи самых значительных музеев мира.
  Каждая книга создавалась при непосредственном участии хранителей коллекций, а также выдающихся искусствоведов и историков искусства из разных стран.
  На страницах этих уникальных альбомов читатель может познакомиться с самыми важными и ценными экспонатами музеев и частных коллекций. При этом в альбомах рассказывается не только о том, что представлено в постоянной экспозиции и что может увидеть любой посетитель музея, но и о шедеврах, хранящихся в запасниках и доступных лишь для ученых.
  С момента появления первых альбомов книги серии стали настоящей сенсацией в мире любителей искусства. Высочайшее качество репродукций, их тщательных отбор, и, конечно же, подробные комментарии, написанные самыми лучшими специалистами, - все это действительно не имеет аналогов в российском книгоиздательстве. Не все наши читатели обладают возможностью посетить великие музеи мира, но с помощью альбомов серии они словно переходят из одного музейного зала в другой, от одного великого полотна к другому, переживая восторг от встречи с Прекрасным.