Пистолеты-пулеметы появились во время Первой мировой войны, в ответ на потребность в вооружении пехоты легким и компактным индивидуальным скорострельным оружием. Своего расцвета они достигли в ходе Второй мировой войны, став одним из ее основных символов, но после ее окончания пистолеты-пулеметы постепенно ушли в тень, освободив место автоматам и штурмовым винтовкам. Тем не менее, они по-прежнему остаются незаменимыми для полицейских и специальных подразделений, а появление ряда новых революционных разработок заставляет предположить скорое возвращение пистолетов-пулеметов в армию.