С 1066 года Англия и Франция находились в жестком противостоянии, результатом которого стала начавшаяся в 1337 году Столетняя война. В то время как Франция собрала мощную сухопутную армию, Англия для защиты своей территории могла рассчитывать только на свой небольшой флот. В июне 1340 года Филипп VI собрал свой флот в районе фламандского порта Слёйса, чтобы подготовиться к сражению с англичанами. Французский флот занял при Слёйсе оборонительную позицию, в результате чего инициативу в бою захватил английский флот под командованием Эдуарда III. Сближаясь с противником, англичане увидели, что на мачтах французских кораблей подвешены небольшие шлюпки, заполненные камнями, чтобы обрушить их на противника.