Стремление повысить уровень защищенности советских тяжелых танков в единоборстве с Пантерой и Королевским тигром привело к появлению боевой машины ИС-З. В ее основу был положен тяжелый танк ИС-2. По сути, новая машина была его модернизацией, затронувшей в основном конструкцию корпуса и башни. ИС-З унаследовал как достоинства ИС-2, так и недостатки, добавив и к тем, и к другим что-то свое. На полях сражений Второй мировой войны этот танк не появился. С немецкими танками ему сразиться не пришлось, но именно он определил лицо отечественного послевоенного тяжелого танкостроения, завершившегося созданием в 1950-е годы нескольких выдающихся конструкций, опередивших свое время.