В январе 1944 года войска союзников в Италии вышли к системе немецких оборонительных укреплений, известной как линия Густава. На ее западной оконечности находился монастырь Монте-Кассино, располагавшийся на вершине горы и господствовавший над стратегически важной дорогой, ведущей к Риму. Без взятия этого пункта дальнейшее наступление было невозможно, а немцы не собирались без боя сдавать свои позиции.